بخش مهمی از فلسفة اخلاق را اخلاق هنجاری تشکیل میدهد که دربارة کارکرد اخلاقی و اصول کلی نظام حاکم بر آن بحث میکند. اخلاق هنجاری از دو بخش مجزا پدید آمده که اولی بر معیارهای کلی اخلاق و دومی بر درستی و نادرستی کارهایی خاص دلالت دارد. در واقع بخش نخست دربارة معیار کلی خوبی، بدی، درستی و نادرستی سخن گفته و بخش دوم مصداقهای آن را تشخیص میدهد. بنابراین بخش نخست که مبانی به شمار میرود، بر بخش دیگر تقدم دارد. در کتاب حاضر تنها بخش نخست اخلاق هنجاری مورد بررسی قرار میگیرد و در این راستا مهمترین نظریههای ارائه شده به طور خلاصه طرح میشوند.
